共沸蒸馏的原理是:当有机溶剂与水蒸气气压之和等于大气压时，二相混合物开始共沸，随着蒸馏的进行，氢氧化铝中水的含量不断减少;随着这种混合物组分的变化，混合物的共沸点不断升高，直到等于有机溶剂的沸点。共沸蒸馏的目的是:使胶体内包裹的水分以共沸物的形式最大限度地被除去，从而防止硬团聚的形成。由于有机溶剂的表面张力较低，可减小毛细管力作用，同时也可消除水分子氢键的架桥效应，从而降低聚集作用;另一方面由于有些有机分子可与微粒表面的轻基反应，有机基团代替表面轻基基团，可消除氢氧化铝粒子间形成化学键的可能性，阻止聚集作用的发生，因此共沸蒸留的第一步就是要选择一种合适的有机溶剂，有学者推荐正丁醇为有机溶剂，因为正丁醇的沸点为117.8℃比水高，这样使得产物包裹的水分以共沸物的形式被最大限度的脱除，而且阻止了团聚的产生。
