材料的燃烧性除燃烧的三要素（可燃物、环境温度和氧气）外，还与材料本身的化学组成、比容、导热性、分解温度、燃烧热、燃点、燃烧速度和材料的氧指数等物理化学性能密切相关。防火阻燃涂料就是利用或改造材料的性能，使之达到不燃、难燃或燃烧后自熄快、发烟量少、分解出低分子毒性物少，达到可靠而稳定的阻燃防火效果。
防火阻燃涂料形成的涂膜在热分解过程中，能自行捕捉燃烧分解出的会导致燃烧连锁反应的活性基团；能抑制涂膜（基料固化物）的热分解，燃烧中的分解物会隔断周围氧气；能稀释可燃性气体，生成惰性气体。在燃烧物表面形成隔热层，抑制温度上升；能分解出吸热不燃物，降低燃烧物温度。简言之，阻燃涂料形成的涂膜除具有通常的装饰保护功能外，在阻燃防火过程中呈现隔绝氧气、冷却吸热、清除游离基和覆盖阻挡四种功能。
(1)隔绝氧气：在发生燃烧时，由阻燃剂等分解出不燃气体，使燃烧表面（因充满不燃气体）与氧气隔绝而停止燃烧。要求产生的不燃气体密度较大。
(2)冷却吸热：在阻燃防火涂膜受热分解过程中，有的阻燃剂会与其他组分发生吸热反应，使燃烧表面温度降至燃烧物的燃点以下，从而阻止热分解，达到阻燃防火目的。
(3)清除游离基：当涂膜中含有卤素阻燃剂时，燃烧时产生卤化物，会与燃烧分解产生的游离基反应。捕捉游离基后，终止引起燃烧的连锁反应，使火焰熄灭。
(4)覆盖阻挡：涂膜受热炭化，形成具有隔热性的炭化层，覆盖在燃烧表面，阻挡了热和氧的渗入，使火焰停止燃烧。
